アニメ最萌トーナメント2006
萌えの発祥
萌えの発祥には諸説あります。
セーラームーン・土萠ほたる説
漫画・アニメ『美少女戦士セーラームーン』（武内直子作）のキャラクター「土萠（ともえ）ほたる」を語源とする説。「土萠ほたるに燃え燃え」が転じて「土萠ほたるに萌え萌え」などとなり、それが後に「○○萌え」と一般化されて普及していったとする。
または、土萠ほたるは、ファンの間では「ともえー」という愛称で呼ばれており（？）、これが「もえー」に転じたとする。
反論
セーラームーンの連載および放映開始時期は恐竜惑星より先行するものの、時系列順に検証すると作中における土萠ほたるの登場は1994年の『S』シリーズからで、上記恐竜惑星の放映開始（キャラクター「萌」の登場）以降となり、土萠ほたるを語源とする主張は適切とは言えないとする主張がある。
一方で、セーラームーンは同時代のTVアニメとしては最も知名度の高い作品の一つであることから、セーラームーンを論じるオタクたちの間に「萌え」という隠語を広く認知させ、普及させる契機の一つとなった可能性は考えられるとする反論も見られる。